Het thema van de ‘Paul Mercken Aanmoedigingsprijs’ voor het jaar 2026 is ‘Monoku’. Een monoku is een éénregelige haiku. Dit is een nieuwe naam voor een ‘vrije-vorm haiku’ (jiyūritsu haiku) die voor het eerst verscheen in het het Japanse tijdschrift ‘Sōun’. Op één regel wordt inzicht en schoonheid weergegeven. Een moment gevangen in poëzie, van alle vet ontdaan. Kort en krachtig. Voor de winnaars zijn naast de eeuwige roem mooie geldprijzen beschikbaar. De winnaar ontvangt 250 euro. Voor de tweede en derde prijs zijn respectievelijk 150 en 100 euro beschikbaar.